Svet umenia prišiel o jednu zo svojich najvýraznejších postáv. Yayoi Kusama zomrela vo veku 97 rokov. Kritik Blake Gopnik ju v New York Times opísal ako umelkyňu, ktorá počas svojho dlhého života zažila dve úplne odlišné vlny slávy, takmer akoby bola dvoma rôznymi umelkyňami.
Prvý život: newyorská avantgarda
Kusama sa narodila v roku 1929 v Japonsku, do bohatej, no hlboko dysfunkčnej rodiny. Do osemnástich mesiacov od príchodu do USA sa presadila na newyorskej scéne. Dokázali to jej rozsiahle plátna pokryté čiarami a bodkami, dnes známe ako „Infinity Nets“.
Legendárna sa stala výstava v Green Gallery v júni 1962, dnes sa považuje za jednu z kľúčových skupinových výstav svojej doby, keďže predstavila diela troch umelcov, ktorí sa neskôr každý po svojom stali kľúčovými menami: Warhola (pop art), Morrisa (minimalizmus) a Kusamu.
Kusama napriek tomu oboch mužov zatienila. Jej gauč, potiahnutý stovkami vypchatých, falicky tvarovaných výčnelkov, opísala vtedajšia tlač ako niečo, čo pôsobí, akoby „vypuklo tisíckami bielych výrastkov“. V skutočnosti šlo o textilné penisy, v tej dobe príliš odvážne na to, aby ich noviny nazvali priamo.
Jej neskoršie diela série „Accumulations“ pokryli rovnakými výčnelkami aj bežné predmety ako loďku, žehliacu dosku alebo topánky. Dnes patria medzi vôbec prvé feministické umelecké diela, keďže zámerne zobrazujú svet, ktorý je doslova posiaty a preplnený symbolmi mužskosti.
Predchodkyňa umelca ako celebrity
Kusama predbehla dobu aj v inom smere. Skôr než sa Warhol preslávil kultivovaním vlastnej výstrednej image ako súčasti svojho umenia, robila presne to isté už ona. Sama sa vždy postarala, aby bola na fotografiách vlastných diel, niekedy pózovala nahá a pokrytá bodkami. Neskôr sa preslávila aj vlastnými performance akciami, počas ktorých maľovala svoje charakteristické bodky priamo na nahé telá príslušníkov hippie generácie.
Yayoi Kusama a Georgia O’Keeffe: list, ktorý zmenil všetko
Ich vzťah však nezostal len na jednej výmene listov. Sama Kusama neskôr pre Tate priznala, že keby jej O’Keeffe tak láskavo neodpovedala na jej „nemotorný a odvážny“ list, pravdepodobne by sa jej nikdy nepodarilo dostať do Ameriky. Vedela vraj jedno: hviezdou sa môže stať len v New Yorku.
Obe umelkyne, ktoré delilo 42 rokov veku, sa osobne stretli len raz. Kusama ako mladá umelkyňa v Macumote objavila O’Keeffovej prácu v knihe a odvážne jej napísala list so žiadosťou o radu. O’Keeffe, zaujatá práve tou japonskou spiatočnou adresou, odpovedala. Povzbudila Kusamu, aby sa presťahovala do New Yorku a ukázala svoju prácu „komukoľvek“, koho by mohla zaujímať.
O’Keeffe ju v priebehu rokov opakovane pozývala na návštevu do svojho domova v Novom Mexiku. Kusama pozvanie vždy odmietla, presvedčená, že medzinárodné uznanie môže získať jedine v New Yorku.
Funfacts: Kusama a jej umelecký kruh
Donald Judd — jej prvý blízky priateľ v newyorskom art svete. V roku 1962 spolu vláčili obrovské kreslo po uliciach Manhattanu, ktoré sa stalo základom jej ikonického diela Accumulation No. 1. Judd si od nej kúpil obraz za 200 dolárov na štyri splátky, neskôr sa dokonca nasťahoval do rovnakej budovy, na poschodie nad ňou, práve vďaka jej tipu o voľnom byte. Pomohol jej aj získať trvalý pobyt v USA.
Joseph Cornell — jej najväčšia láska. O 26 rokov starší, výstredný „kráľ krabičiek“, žil so svojou tyranskou matkou v Queens. Kusama ich vzťah opísala ako „ideálny“: sama vraj neznášala sex, on bol impotentný, takže si „sadli dokonale“. Telefonoval jej a písal niekoľkokrát denne, raz jej poslal až 14 listov v jeden deň. Jeho matka ich raz pristihla objímajúcich sa a preliala na nich studenú vodu s výkrikom, že „ženy sú choroba“.
Andy Warhol, Claes Oldenburg, Eva Hesse — ďalší členovia jej newyorského kruhu priateľov z čias, keď sa etablovala na avantgardnej scéne.
Village Voice — nie každý ju mal rád. Pri jednej z jej performance akcií noviny napísali, že Kusama predviedla „najnudnejšiu freak show roka“.
Zlom: návrat do Tokia
Začiatkom 70. rokov sa Kusama vrátila natrvalo do Tokia. Krátko po smrti Josepha Cornella v roku 1972 sa jej vrátila duševná choroba, ktorou trpela celý život. Dobrovoľne sa nechala hospitalizovať v súkromnom ústave, kde napokon strávila väčšinu druhej polovice svojho života. Umelecký svet o nej takmer 15 rokov prakticky nepočul. V roku 1984 ju jeden z mála článkov o nej opísal len ako „vágne spomínanú“.
Druhá inkarnácia: Kusama 2.0
Jej opätovný nástup v roku 1989 sprevádzala úplne nová naratívna rovina. Jej choroba sa stala hlavným bodom záujmu namiesto samotného umenia. Kritička Roberta Smith ju vtedy v New York Times opísala ako jedinú psychiatrickú pacientku, ktorá si platí liečbu z príjmov z vlastného umenia. Táto zmena rámca ju paradoxne priblížila oveľa širšiemu publiku, než akékoľvek avantgardné gesto z 60. rokov.
Infinity Rooms ako sociálno-mediálny fenomén
Prvá „Infinity Room“ vznikla už v roku 1965, no až v 90. rokoch sa stali ústredným bodom jej tvorby. V neskorších rokoch pritiahli milióny návštevníkov po celom svete a stali sa jedným z najfotografovanejších umeleckých diel vôbec, malými zrkadlovými priestormi, do ktorých vstupujú návštevníci jeden po druhom, aby sa videli odrážať do nekonečna, a samozrejme, aby si to odfotili.
Kusama a masová kultúra
Byť „outsiderkou“ voči seriózne branému umeleckému svetu jej paradoxne pomohlo preniknúť hlboko do popkultúry. Louis Vuitton si ju najal na predaj svojich luxusných produktov, výklady na Piatej Avenue v New Yorku zaplnil nafukovací robot pokrytý jej bodkami. Svojimi bodkami zdobila aj plechovky Coca-Coly a hodinky Casio.
Mohlo by sa to zdať ako predaj vlastnej integrity. Ešte v roku 1968 Kusama vyhlásila, že „všetko masovo vyrábané nás oberá o slobodu.“ Napriek tomu sa svojou masovou, všadeprítomnou reprodukciou možno sama stala jednou zo svojich vlastných bodiek, rozšírenou do každého kúta kultúry, vysokej aj nízkej.
Dedičstvo
Snáď najvýstižnejšie to zhrnul samotný Gopnik: možno tá vnútorná, „insiderská“ Kusama z Green Gallery prežila, ukrytá hlboko vo vnútri tej „outsiderskej“ Kusamy, ktorú neskôr spoznala oveľa širšia verejnosť.
