Jasper Johns: Night Driver v Guggenheim Bilbao

Jasper Johns: Night Driver beží v Guggenheim Museum Bilbao od 29. mája do 12. októbra 2026. Retrospektíva zahŕňa 140 diel zo siedmich desaťročí jeho tvorby, zoradených chronologicky.

V roku 1988 Johns zastupoval USA v americkom pavilóne 43. Benátskeho bienále a získal Zlatého leva za medzinárodnú cenu. New York Times ho vtedy nazvali „najznámejším, najpravdepodobne najkomplexnejším americkým maliarom v živej pamäti.“ Rovnako ako vtedy, aj dnes je otázka, čo jeho vlajky vlastne znamenajú, a stávajú sa stredobodom každej diskusie o jeho práci.

Vlajky, terče, čísla: čo Johns vlastne robil

Jasper Johns (nar. 1930) sa objavil na newyorskej scéne v 50. rokoch s obrazmi amerických vlajok, terčov, máp, písmen a čísel. Zvuči to jednoducho. Ale v čase, keď všetci maliari okolo neho (Jackson Pollock, Mark Rothko, Willem de Kooning) maľovali veľké gestické abstrakcie plné emócií a existenciálnej úzkosti, prísť s vlajkou bolo provokácia. Nie preto, že by vlajka bola radikálna. Ale preto, že nikto nevedel, čo s tým. Je to obraz vlajky, alebo je to vlajka? Čo tým chcel povedať? Johns nikdy neodpovedal.

Vlajka z rokov 1954 až 1955 je najznámejší príklad. Nie je to obraz vlajky, nie je to vlajka sama. Je to otázka, čo je medzi nimi. Keď sa ho neskôr spýtali, prečo prestal vlajky maľovať, odpovedal jednoducho: „Pridali dve hviezdy.“ V roku 1959 sa Alaska a Hawaii stali štátmi a Johns prestal mať o vzor záujem. Je to vtip alebo vysvetlenie? Presne to je na ňom typické.

Podľa rodinnej legendy bol pomenovaný po Williamovi Jasperovi, seržantovi z Americkej vojny za nezávislosť, ktorý sa preslávil tým, že zdvihol plukovú vlajku počas bitky o Fort Moultrie v roku 1776 a držal ju pod paľbou britskej vojnovej lode, kým sa neudiala oprava stožiara. Zomrel v roku 1779 pri pokuse znovu zasadiť vlajku svojho pluku. Umelec, ktorý celý život maľuje vlajky, pomenovaný po mužovi, ktorý pre vlajku zomrel.

Rauschenberg: najbližšia vec, aká existuje

Robert Rauschenberg a Jasper Johns žili v 50. rokoch v rovnakom dome na Pearl Street v New Yorku. Rauschenberg býval hore, Johns dolu, zdieľali chladničku. V roku 1957 prišiel galerista Leo Castelli navštíviť Rauschenberga. Ten ho vzal dolu k Johnsovi pod zámienkou, že potrebuje ľad. Castelli ponúkol Johnsovi výstavu na mieste. Johns mal 27 rokov a bola to jeho prvá sólová výstava. Spolupracoval s Castellim ďalších 40 rokov, až do Castelliho smrti v roku 1999.

Johns a Robert Rauschenberg sa spoznali v roku 1954. Obaja si v tom čase privyrábali navrhovaním výkladov pre obchodné domy pod pseudonymom Matson Jones. Andy Warhol robil v rovnakom čase komerčnú ilustráciu pre výrobcu topánok I. Miller. Keď sa Johns s Warholom stretli okolo roku 1958 a Johns mu povedal, že pozná jeho prácu, Warhol bol potešený, kým sa ukázalo, že Johns myslel práve tieto komerčné kresby.

Johns a Rauschenberg žili a pracovali spolu od roku 1955 do 1961, keď sa ich vzťah skončil bez verejného vysvetlenia. Rauschenberg zomrel v roku 2008.

Crosshatch, Štyri ročné obdobia a Beckett

Retrospektíva v Guggenheim Bilbao sleduje Johnsa cez 70. a 80. roky, keď prešiel od ikonických motívov ku crosshatch abstrakciám: šikmé línie, štyri až šesť paralelných pruhov, opakujúce sa vzory. V rokoch 1980 až 1981 namaľoval Dancers on a Plane, poctu jeho dlhoročnému priateľovi, choreografovi Mercu Cunninghamovi. V roku 1981 nasledoval Between the Clock and the Bed, inšpirovaný Munchovým sebaportretom rovnakého názvu. Johns si všimol, že vzor prešívania na Munchovej posteli pripomína jeho vlastné crosshatch línie. Bol to základ pre nový obraz.

Módne presahy?

Ťažko povedať, kde končí vplyv a kde začína náhoda. Ralph Lauren stavia svoju Ameriku na vlajkách a národných symboloch. Maison Margiela čísluje kolekcie miesto názvov. Raf Simons pri Calvin Klein pracoval s americkou popkultúrnou ikonografiou. Marc Jacobs s konceptuálnym streetwearom. Každý z nich robí niečo, čo Johns robil pred nimi: berie oboznámený predmet a pýta sa, čo v skutočnosti nesie. Či to je Johnsov vplyv, alebo len rovnaký spôsob myslenia, to nechajme otvorené.

Pustovník zo Sharonu

Johns má dnes 95 rokov a žije v Sharon v štáte Connecticut, kam sa presťahoval v roku 1998. Kurátor John Elderfield ho nazýva pustovníkom zo Sharonu. Za sedem desaťročí tvorby prešiel od vlajok a terčov cez crosshatch abstrakcie až po neskoré symbolické cykly, kde sa sám sebe stáva tieňom.

Získal Zlatého leva na Benátskom bienále 1988, Národnú medailu umení v roku 1990 a Prezidentskú medailu slobody v roku 2011. V roku 2014 sa jeden z jeho flagových obrazov predal na Sotheby’s za 36 miliónov dolárov. Nikdy nevysvetlil čo znamená.

Jasper Johns: Night Driver, Guggenheim Museum Bilbao, 29. mája do 12. októbra 2026.